1819 թ.-ին Ջոն Ուորթոնը, Էնդրյու Ջեքսոնը եւ Ջեյմս Վինչսերը հիմնադրեցին Մեմֆիս քաղաքը չորրորդ Chickasaw բլեֆում:
Նրանք տեսել են բլեֆը, որպես հարձակվողների դեմ բնական բերդ, ինչպես նաեւ Միսիսիպի գետի ջրհեղեղների դեմ բնական արգելք: Բացի այդ, գետի երկայնքով իր կետը դարձրեց այն իդեալական նավահանգիստ եւ առեւտրային կենտրոն: Իր հիմնադրման ժամանակ Մեմֆիսը չորս բլոկ էր եւ ունեցել էր հիսուն բնակիչ: Ջեյմս Վինչեստերի որդին, Մարկուսը, եղել է քաղաքի առաջին քաղաքապետը:
Մեմֆիսի առաջին գաղթականները եղել են իռլանդական եւ գերմանական ծագում եւ պատասխանատու էին քաղաքի վաղ աճի մեծ մասի համար: Այս ներգաղթածները բացեցին բիզնեսները, կառուցեցին թաղամասեր եւ սկսեցին եկեղեցիները: Քանի որ Մեմֆիսը աճեց, ստրուկները բերվեցին քաղաքը հետագա զարգացման, ճանապարհների եւ շենքերի կառուցման եւ հողագործության համար, հատկապես բամբակե դաշտերը: Բամբակյա առեւտուրը այնքան ձեռնտու էր, որ շատ մարդիկ չեն ցանկանում հրաժարվել Միության կազմից, քաղաքացիական պատերազմի սկզբում, չցանկանալով հրաժարվել իրենց արդյունաբերական կապերից հյուսիսային Միացյալ Նահանգներին:
Սակայն տնկանյութի սեփականատերերը այնքան կախված են ստրկությունից, սակայն քաղաքը բաժանվեց:
Իր գտնվելու վայրի շնորհիվ, Միությունը եւ Կոնֆեդերացիան երկուսն էլ ապատեղեկացրեցին քաղաքին: Մեմֆիսը ծառայել է որպես կոնֆեդերացիայի ռազմական պահեստ, մինչեւ հարավը հաղթեց Շիլոյի ճակատամարտում: Մեմֆիսը դարձավ Միության ընդհանուր շտաբ Ուլիս Ս.
Դրամաշնորհը: Դա կարող է լինել իր արժեքավոր դիրքի պատճառով, որ քաղաքը ոչնչացվեց ինչպես շատ ուրիշ քաղաքացիական պատերազմի ժամանակ: Փոխարենը, Մեմֆիսը աճում էր շուրջ 55,000 բնակչությամբ:
Պատերազմից քիչ անց, սակայն, քաղաքը ծաղկում էր դեղին տենդի համաճարակի հետեւանքով, որը սպանել էր ավելի քան 5000 մարդ: Մեկ այլ 25,000 թաղամասից փախան եւ Թենեսի նահանգը 1879 թ-ին հանել է Մեմֆիսի կանոնադրությունը: Նոր կոյուղաջրերը եւ արտեզյան հորերի հայտնաբերումը վտանգված են համաճարակի ավարտին, որը գրեթե ավերվեց քաղաքը: Հաջորդ մի քանի տասնամյակների ընթացքում հավատարիմ եւ նվիրված Նեմֆյանները իրենց ժամանակն ու գումարը ներդրեցին քաղաքը վերականգնելու համար: Վերակառուցելով բամբակյա առեւտուրը եւ զարգացող բիզնեսները, քաղաքը դարձավ հարուստ եւ ամենաբացասիրտ հարավում:
1960-ականներին Մեմֆիսում քաղաքացիական իրավունքների համար պայքարը եկավ գլուխ: Սանիտարական գործադուլները նպաստեցին հավասար իրավունքների եւ աղքատության դեմ պայքարին: Պայքարը հուշեց դոկտոր Մարտին Լյութեր Քինգին, այցելել քաղաք, նրան ազգային ուշադրություն հրավիրելով փոքրամասնությունների եւ աղքատների առջեւ ծառացած խնդիրների վրա: Այցելության ժամանակ թագավորը սպանվեց Լորենա Մոթելի պատշգամբում, որտեղ նա խոսում էր բազմության հետ:
Մոթոթը դարձել է Ազգային քաղաքացիական իրավունքների թանգարան:
Թանգարանից բացի, այլ փոփոխություններ կարելի է տեսնել ամբողջ Մեմֆիսում: Քաղաքը ներկայումս հանդիսանում է երկրի ամենախոշոր բաշխիչ կենտրոններից մեկը եւ հանդիսանում է ամենախոշոր եւ ամենատարածված մարզային բժշկական հաստատություններից մեկը: Կենտրոնը ստացել է դեմքի վերելակ եւ այժմ գտնվում է վերանորոգված Beale փողոց, Մուդ կղզի, FedEx Forum եւ բարձրակարգ տներ, պատկերասրահներ եւ բուտիկներ:
Նրա հարուստ պատմության ընթացքում Մեմֆիսը տեսել է բարգավաճման եւ պայքարի ժամանակների ժամանակներ: Այս ամենով քաղաքը ծաղկում է եւ անկասկած ապագայում դա անելու է: